中國雕塑的起源和發展
中國雕塑藝術歷史悠久，陶塑作為雕塑藝術的先驅，為雕塑藝術的發展奠定了堅實的基礎。史前的陶塑，題材多為動物也有人物的塑造，手法多為在器皿、瓶罐上的裝飾性雕塑，這時期的陶塑作品給我們的印象是形象單純，風格質樸，造型簡單，充分體現出先民們的自由、隨意，不帶有任何的拘束性。到了先秦時期，陶塑仍然以小動物形象為主，有刻畫在器皿、瓶罐上的，也有獨立陶塑形體。
陶塑一開始在器皿、瓶罐上的出現是實用和美觀的結合，經過進一步發展它的功用則演變為純美觀，作為裝飾品供人們欣賞，脫離了實用。因為有了陶塑的出現，才有了日后的雕塑藝術的發展，陶塑藝術的出現充分體現了遠古人類對于自身力量的初步認識和藝術再現的能力。
雕塑是人類最古老的藝術之一，它的歷史幾乎和人類的歷史一樣漫長。我們的先民在與石頭打交道的過程中，不僅打造了用來謀生的勞動工具，還創造了具有審美意義的雕塑品。不同時代的人們以不同的方式留下數不勝數的偉大的雕塑品，今天，我們從中讀解人類的歷史，讀出許多竹帛簡牘之外的東西。的確，雕塑以它特有的語言，生動而形象地記述著歷史，補充著文字無法言說的部分。
火的使用，是人類在蒙昧時期認識和駕馭自然能力的第一次成功體現。火光不僅給他們帶來了溫暖，也照亮了他們所居住的洞穴，增強了防御猛獸攻擊的能力。通過長期用火經驗的積累，對火利用有了進一步認識，制陶技術的發明正是人類認識和利用火的結果。
先民們在勞動中常與泥土打交道，發現浸濕后的粘土有一定粘附性和可塑性，又無意的發現偶然落入火中的粘土塊被火燒制得非常堅硬，從這個現象中啟發人們去嘗試制造陶器，由此，陶制品在原始社會的應用也相當廣泛。
在人類發展的歷史上，陶的發明和創造被世界公認為是人類第一次把自然界的物質，通過改變物理和化學性質而產生出新的物質。陶的發明標志著社會的進步，人類開始邁向文明。而陶塑藝術幾乎與制陶工藝同步產生。
陶塑作品早在新石器時代早期遺址中就和大量陶器同時被發掘出來。陶塑的出現一開始是作為陶器上的附飾物，也可以說是一種裝飾雕塑，如陜西洛南出土人頭形器口紅陶壺，壺口捏塑成微微昂首的女孩頭像，形貌頗為秀麗。還有甘肅秦安大地灣出土的人頭形器口彩陶瓶。原始時代的陶塑，根據用途不同，大致分為兩類：
一類是生活用具的裝飾，如陶器的蓋鈕、把手、器身等部位的立體雕塑裝飾。這類造型的器物蓋，人物面部的刻畫多極為夸張：有的表現天真無邪的童子，有的表現須發橫生的壯漢，或者垂垂老矣的風趣長者，并且大多是塑其形而繪其神。這時期的陶塑中最令人驚奇和振奮的，當然也正是那些極具抽象意味的動物體形器。因為它們代表著原始藝術從視覺上力求真實的寫照，開始升華到美感的抽象。陜西華縣太平莊出土的一件仰韶文化廟底溝類型的鷹鼎堪稱是原始時代晚期的雕塑杰作。
另一類是用于原始宗教的雕塑，作品是作為圖騰崇拜的偶像或出于巫術禮儀的需要而塑造的，如圖騰、神像。遼寧喀左縣東山嘴遺址發現的兩件小型的陶塑裸體孕婦立像，在中國雕塑史上具有突出的意義。這些陶塑都不帶有任何的功利作用，也缺乏圖騰所應有的深沉與莊重，但是卻體現出原始先民們的創造性，我們可以注意到他們對形象的攝取，凡是他們感興趣的人或動物都以泥加以捏塑。經過仔細觀察塑造出既實用又美觀的器物。原始陶塑的無窮魅力在于其蘊涵于簡潔、概括和純樸中對泥土、對生活、對一切自然之美的藝術沖動。這就是陶塑的開端。