從牌坊到牌樓的演變
牌坊是中國特有的一種門洞式的紀(jì)念性建筑性，一般用木、磚、石等材料建成，上刻題字。舊時(shí)多建于廟宇、陵墓、祠堂、衙署和園林前或街道、路口，用以宣揚(yáng)標(biāo)榜功德。其實(shí)在牌坊以獨(dú)立的建筑形式出現(xiàn)之前，“牌”和“坊”分別代表不同的涵義。概括地說“牌”一是揭示或標(biāo)志所用的板，如門牌、路牌；或用作憑證的小木板或金屬板，如古時(shí)的腰牌；二是舊時(shí)宗祠或家中供奉的祖先、父母的神位，如靈牌、牌位等，用以揭示死者身份以及與生者的關(guān)系。總之，“牌”是一種用簡要文字來昭示某種特殊意義的物件。“坊”，邑里之名。從土，方聲。古通用土，故“坊”的本意為以土防范。按五行相生相克之說，則土克水，因此，坊又可解釋為堤防。孔穎達(dá)疏：“坊者所以蓄水，亦以水”。再引申為人的思想行為方在販防止、防范。“故君子禮以坊德，刑以坊淫，命以坊欲”從字面上來看，“牌坊”并非用來遮風(fēng)避雨，而是通過記載簡要的文字來昭示某種特殊的意義，以規(guī)范人的行為，防止邪惡、錯(cuò)誤發(fā)生的建筑物。
牌坊與牌樓的名稱現(xiàn)在都在混用，但是在最初是有區(qū)別的。牌坊較牌樓簡單，其形制在原來兩根柱子上加橫梁的雙柱單間的簡單式樣基礎(chǔ)上，演化繁衍出了多柱多間、體量高大、施以斗拱屋蓋的牌樓形式。牌坊起源于春秋中葉的一種原始門，即兩根直立的木柱子上架一條橫木構(gòu)成的“衡門”，在“衡門”的柱側(cè)安裝可開合的門扇后形成了坊門。我國從春秋戰(zhàn)國至唐代，城市都采用里坊制。特別是到隋唐時(shí)期，城內(nèi)被縱橫交錯(cuò)的棋盤式道路劃分成若干方塊形的居民區(qū)。這些居民區(qū)在隋代稱為“里”，唐代稱為“坊”。一些坊門吸納了產(chǎn)生于上古時(shí)代、到隋唐時(shí)已演化得雕工相當(dāng)精致、形制赫然華貴的華表的形制特點(diǎn)，將坊門兩側(cè)的柱子改換成雕飾華麗、形制威武的華表柱后，形成了一種新式樣的“烏頭門”。烏頭門，是華表和坊門的結(jié)合物。“烏頭門”是唐以前通常用的稱呼，在宋以后逐漸被“欞星門”這一名稱所取代。“欞星門”是牌坊演變過程中的一個(gè)階段，自宋代以來，欞星門不再有防衛(wèi)的作用而只是起到一個(gè)標(biāo)識作用。因此欞星門上的門扇可裝可不裝。于是，欞星門在除去門扇后僅剩下了華表柱和作為額枋的橫梁。形成了華表柱遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出額枋的沖天式牌坊。另有一些“坊門”，沒有用高聳的華表柱來替換坊柱，而是吸納了早在春秋時(shí)代即已產(chǎn)生的“闕”的形制特點(diǎn)，融入到欞星門的形制中，在額枋和柱頂上加蓋了樓頂，從而使牌坊邁出了演變發(fā)展為牌樓的重要一步。樓頂是闕的主要裝飾部位，不論是單層闕還是雙層闕，都有優(yōu)美的造型、壯觀的氣勢。于是，人們就借鑒了闕的形制，將建造闕的樓頂?shù)淖龇ㄒ频椒婚T上來，在坊門柱子的頂上加蓋樓頂，并在檐下修筑斗拱、梁坊、施以圖案等。這種使無頂?shù)姆婚T變成了有華美樓頂、柱子又不出樓頂?shù)呐品槐环Q為屋宇式牌樓。雖然沖天式牌坊與屋宇式牌樓要比原有的橫門式坊門更為莊重、美觀、軒昂巍偉，但其也有一定的局限性。為此，人們將坊門的柱子換成華表柱，同時(shí)又在華表柱一側(cè)的額枋上加蓋樓頂，從而形成了一種既有華美的樓頂，又在樓頂上露有沖天華表柱的沖天牌坊。